La Democrazia,questa sconosciuta.

Nel nostro immaginario Atene è legata alla nascita e all'esercizio della più antica democrazia della Storia. Si trattava comunque di una democrazia diversa da quella che noi conosciamo, e che era il risultato di un lungo e doloroso processo fatto di contrasti molto duri fra le esigenze di gruppi sociali diversi: gli aristocratici, i mercanti, gli artigiani, i piccoli proprietari terrieri e i proletari.
La democrazia, come tante altre istituzioni umane, è un concetto difficile da definire esattamente. In istituzioni politiche diverse e in diverse situazioni, "la democrazia" prende molte forme. Per esempio, l'Unione Sovietica sosteneva di essere una democrazia, ma lo era veramente, nel senso etimologico del termine? Probabilmente no. Allo stesso modo ci domandiamo: sono gli Stati Uniti d'America una democrazia? Forse no: nel senso più rigoroso del termine il governo rappresentativo americano appare più vicino a quello che i Greci definivano "aristocrazia", ossia governo dei migliori, piuttosto che "democrazia", ossia governo della gente.
[size=9]Le poleis erano essenzialmente un'agglomerazione urbana che dominava sopra la campagna circostante. A causa del relativo piccolo numero dei cittadini le poleis hanno potuto sperimentare in modo sorprendentemente dinamico un gran numero di modelli di governo. Dopo che gli aristocratici si furono liberati dei loro re le diverse poleis generarono governi oligarchici, timocratici, aristocratici, democratici e tirannici. [/]

L'esperienza democratica di Atene e di altre città greche rappresenta un momento fondamentale nella storia della civiltà. Con essa per la prima volta si stabilì il principio del potere sovrano del popolo, dell'uguaglianza di tutti i cittadini di fronte alla legge, della libertà di pensiero e parola. Molti di questi principi sono stati « riscoperti » dall'uomo moderno soltanto in tempi relativamente recenti.
Oggi in Italia tutti i cittadini che hanno compiuto il diciottesimo anno di età, senza distinzione di sesso, hanno il diritto di voto; l'articolo 48 della nostra costituzione stabilisce infatti che « sono elettori tutti i cittadini, uomini e donne, che hanno raggiunto la maggiore età ». Ma non bisogna dimenticare che il suffragio universale maschile è stato introdotto in Italia nel 1918, e che soltanto nel 1948 le donne hanno ottenuto nel nostro paese il diritto di voto. In altri stati il voto alle donne è stato riconosciuto ancora più tardi, in altri ancora non è previsto.

Queste considerazioni ci fanno comprendere meglio, per contrasto, l'importanza delle democrazie antiche .
La democrazia antica era infatti una democrazia diretta: ad Atene, tutti i cittadini partecipavano all'assemblea e ogni cittadino influiva direttamente, con il proprio voto, su tutti i problemi che riguardavano la vita dello Stato. Questo modo di governare presupponeva in ogni caso che i cittadini fossero poche migliaia: solo così infatti avrebbero potuto riunirsi in un luogo comune e deliberare senza che il dibattito politico degenerasse nel caos. Da qui la necessità di non estendere a dismisura il corpo civico.

Le democrazie moderne, in cui i cittadini sono decine di milioni sparsi su territori enormi, sono proprio per questo democrazie indirette: in esse funziona cioè un sistema di tipo rappresentativo; il popolo, con le elezioni, delega periodicamente il governo dello Stato ai suoi rappresentanti; da questo momento esso non può più influire direttamente sulle scelte politiche. Può però, con nuove elezioni, alle scadenze previste dalla Costituzione dei diversi paesi, confermare le sue scelte o modificarle.